Als Infraschall bezeichnet man Schall mit sehr niedrigen Frequenzen bis maximal 20 Hz. Die Zahl der Menschen, die Infraschall ausgesetzt sind, wächst. Wie der Infraschall vom Menschen wahrgenommen und verarbeitet wird, ist jedoch weitestgehend ungeklärt. Unser Ziel ist es, die Mechanismen der Wahrnehmung von Infraschall zu erforschen.

Eine Hypothese, wie Infraschall gehört werden könnte, ist, dass das Gehör nichtlineare Verzerrungen erzeugt, deren Frequenzen im Hörschallbereich liegen. Um das zu untersuchen, wurde zunächst eine verzerrungsarme Infraschall-Wiedergabetechnik sowie empfindliche Gehörgangsmesstechnik entwickelt. Damit wird in Hörversuchen untersucht, inwieweit im Gehör gemessene Verzerrungen für die Infraschallwahrnehmung, mit und ohne externen Hörschall, eine Rolle spielen. Eine alternative Hypothese zur Infraschallwahrnehmung besteht darin, dass der Hörschall durch den Infraschall moduliert und letzterer dadurch wahrnehmbar wird. Diese beiden Hypothesen werden anhand von Hörversuchen kritisch getestet. Außerdem wird der Einfluss des spektralen Gehalts und der Dauer eines Infraschalls auf dessen Detektierbarkeit untersucht. Auf Grundlage der Ergebnisse sind bereits erste Modelle zur Infraschallwahrnehmung entwickelt worden. Neben einer Betrachtung des monaural (mit einem Ohr) Infraschalls ist auch das Verständnis der binauralen (d.h. beidohrigen) Infraschallwahrnehmung ein Ziel unserer Forschungstätigkeit. In Hörversuchen werden mithilfe eines binauralen Wiedergabesystems Ruhehörschwellen (Infraschall ohne Störschall) und Mithörschwellen (Infraschall in Anwesenheit eines Störschalls) bestimmt. Hierbei werden die aus dem Hörschallbereich bekannten Konzepte zur binauralen Verarbeitung im Infraschallbereich getestet.

Langfristig zielt das Projekt darauf ab, die Erkenntnisse in die Entwicklung eines Regelwerks zur adäquaten Beschreibung der Emissionen von Infraschallquellen einfließen zu lassen. Die Erkenntnisse werden damit sowohl für den Gesundheitsschutz (Schutz vor schädlicher Infraschallimmission) als auch für die wirtschaftliche Entwicklung (Infraschallemission, z.B. Hersteller und Betreiber von Windkraftanlagen) von Bedeutung sein.